Cuando llega el momento de cambiar las cuerdas de una guitarra clásica aparece una pregunta que parece sencilla: ¿conviene usar tensión baja, normal o alta?
La respuesta no consiste simplemente en decir que las cuerdas blandas son para principiantes y las duras para profesionales. La tensión modifica la sensación bajo los dedos, pero también influye en la respuesta de la cuerda, su amplitud de vibración, el ataque, la dinámica, la posibilidad de trasteos y la forma en que el instrumento reacciona ante nuestra manera de tocar.
Además, existe un detalle fundamental: las denominaciones “baja”, “normal”, “alta”, “hard tension” o “extra hard” no representan valores universales. Cada fabricante utiliza materiales, diámetros y construcciones diferentes.
Por eso, una cuerda denominada de alta tensión por una marca no necesariamente tendrá la misma tensión ni la misma sensación que una cuerda equivalente de otro fabricante.
¿Qué significa realmente la tensión de una cuerda?
La tensión es la fuerza longitudinal que soporta una cuerda cuando se encuentra afinada en una determinada nota.
Para que una cuerda produzca, por ejemplo, un Mi, un Si o un Sol a la altura correcta, debe alcanzar una determinada combinación de longitud, masa y tensión.
Desde el punto de vista físico, la tensión depende principalmente de:
- la longitud vibrante de la cuerda;
- la frecuencia a la que se afina;
- la masa de la cuerda por unidad de longitud.
Por este motivo, el diámetro de una cuerda por sí solo no permite conocer su tensión.
Una cuerda relativamente delgada fabricada con un material de mayor densidad puede ejercer más tensión que otra cuerda más gruesa fabricada con un material diferente.
Tensión y calibre no son lo mismo
En guitarras eléctricas y acústicas de acero es habitual hablar principalmente de calibres: .009, .010, .011, .012 y así sucesivamente.
En guitarra clásica, en cambio, los fabricantes suelen clasificar los encordados de acuerdo con su tensión.
| Clasificación | Denominaciones habituales |
|---|---|
| Baja tensión | Low Tension / Light Tension |
| Tensión normal | Normal Tension / Medium Tension |
| Alta tensión | High Tension / Hard Tension |
| Muy alta tensión | Extra Hard / Super High Tension |
Dentro de una misma familia y utilizando el mismo material, un aumento de diámetro suele acompañar un aumento de tensión. Sin embargo, cuando se comparan materiales diferentes, la relación puede cambiar considerablemente.
Esto se observa claramente al comparar algunas primas de nylon con cuerdas de fluorocarbono o las denominadas comercialmente “carbon”. Las de fluorocarbono pueden ser sensiblemente más delgadas y, aun así, trabajar con una tensión elevada.
Tensión medida y sensación de dureza no son exactamente lo mismo
Existe otra diferencia importante que pocas veces se explica: la tensión física de una cuerda y la sensación de rigidez bajo los dedos no son exactamente la misma cosa.
Dos cuerdas pueden presentar tensiones estáticas relativamente similares y, sin embargo, sentirse diferentes al tocarlas.
Esto sucede porque también intervienen:
- la elasticidad del material;
- el diámetro;
- la construcción de la cuerda;
- el núcleo de los bordones;
- el tipo de entorchado;
- la longitud de escala de la guitarra.
Por eso es perfectamente posible que dos juegos clasificados como tensión normal produzcan sensaciones distintas.
¿Cuánta diferencia existe realmente entre una tensión y otra?
Para comprender mejor la magnitud, conviene comparar encordados pertenecientes a una misma familia.
Tomando como ejemplo juegos de nylon clásico de una misma línea comercial, pueden encontrarse valores totales aproximados cercanos a:
| Tensión | Tensión total aproximada | Sensación general |
|---|---|---|
| Light | 36 kgf | Más flexible |
| Normal | 39 kgf | Equilibrada |
| Hard | 41 kgf | Más firme |
Esto permite entender algo importante: pasar de tensión normal a alta no significa duplicar la fuerza ejercida sobre la guitarra.
La diferencia puede ser relativamente pequeña en términos porcentuales, aunque bajo los dedos resulte claramente perceptible.
Cuerdas de baja tensión
Las cuerdas de baja tensión necesitan una fuerza menor para alcanzar su afinación correspondiente y generalmente ofrecen una sensación más flexible.
La diferencia suele percibirse especialmente durante:
- cejillas;
- ligados;
- vibratos;
- acordes con grandes extensiones;
- sesiones prolongadas de estudio.
La mano izquierda necesita realizar algo menos de esfuerzo para presionar la cuerda contra el traste.
Por esta razón pueden resultar interesantes para músicos que priorizan comodidad, guitarristas con una pulsación relativamente suave o determinados instrumentos que responden bien con menor carga.
¿Cómo cambia el comportamiento de la cuerda?
Una cuerda con menor tensión puede desplazarse más ampliamente cuando es pulsada con fuerza.
En una guitarra con acción muy baja, o cuando el guitarrista posee una mano derecha especialmente enérgica, esto puede aumentar la posibilidad de que la cuerda llegue a tocar los trastes durante su vibración.
Eso no significa que una cuerda de baja tensión sea peor. En determinadas guitarras puede producir una respuesta muy sensible, agradable y musical.
Cuerdas de tensión normal o media
La tensión normal suele representar el punto de partida más equilibrado para una gran cantidad de guitarristas.
Combina una resistencia moderada con buena comodidad, estabilidad y margen dinámico.
Un ejemplo clásico es el D'Addario EJ45 Pro-Arté Normal Tension, un encordado de nylon de tensión normal que sirve además como excelente referencia para comparar posteriormente otras tensiones dentro de la misma familia.
La tensión normal es una opción especialmente lógica para:
- estudiantes;
- docentes;
- guitarristas que todavía no conocen sus preferencias;
- guitarras recién adquiridas;
- uso general;
- repertorio clásico;
- folclore;
- acompañamiento;
- grabación.
También es el mejor punto de referencia para experimentar.
Si después de utilizar tensión normal sentís que las cuerdas se desplazan demasiado ante tu pulsación, podés probar una tensión superior. Si, por el contrario, sentís demasiada resistencia o fatiga, una tensión inferior podría resultar más cómoda.
Cuerdas de alta tensión
Las cuerdas de alta tensión requieren una fuerza mayor para alcanzar la afinación y ofrecen generalmente una sensación más firme.
Esto puede resultar especialmente interesante para guitarristas que poseen una pulsación fuerte y prefieren sentir mayor resistencia bajo la mano derecha.
Para realizar una comparación especialmente útil, el D'Addario EJ46 Pro-Arté Alta Tensión permite contrastar una versión Hard Tension con el EJ45 Normal Tension dentro de una misma familia de cuerdas.
Entre las posibles características de una tensión superior pueden encontrarse:
- sensación de mayor firmeza;
- ataque definido;
- mayor resistencia ante una pulsación intensa;
- menor desplazamiento de la cuerda ante condiciones similares;
- sensación de control en pasajes rápidos.
Sin embargo, también pueden exigir mayor esfuerzo durante:
- cejillas largas;
- ligados;
- vibratos;
- sesiones extensas de práctica.
La elección depende del músico, de la guitarra y de la técnica. Una tensión mayor no implica automáticamente una cuerda de mayor calidad.
¿Las cuerdas de alta tensión producen más volumen?
Esta es probablemente una de las afirmaciones más repetidas cuando se habla de encordados clásicos.
Una tensión más alta no garantiza automáticamente mayor volumen.
El volumen final depende de todo el sistema:
- la cuerda;
- el puente;
- la tapa armónica;
- el varetaje;
- la caja;
- la acción;
- la técnica del guitarrista.
Una cuerda más firme puede permitir que determinados músicos pulsen con mayor energía sin sentir que la cuerda se desplaza excesivamente. En esas condiciones podría lograrse una proyección diferente.
Pero una guitarra que responde mejor con una carga moderada puede sonar excepcionalmente bien con tensión normal.
La relación entre tensión y volumen no es lineal.
¿La tensión modifica el timbre?
Sí, aunque no trabaja de manera aislada.
Al comparar cuerdas fabricadas con materiales y construcciones similares, una tensión superior puede aportar una sensación de ataque más firme y definido.
Una tensión menor puede sentirse más flexible y reaccionar con facilidad ante pequeños cambios de pulsación.
Sin embargo, el material de las primas puede producir una modificación sonora tan importante como el propio cambio de tensión.
Nylon, fluorocarbono y otros materiales
Dos encordados etiquetados como tensión normal pueden sonar y sentirse muy diferentes si utilizan materiales distintos.
Nylon transparente
Es una de las referencias tradicionales de la guitarra clásica. Suele asociarse con un carácter equilibrado, redondo y cálido.
Nylon rectificado
Estas cuerdas pasan por un proceso destinado a conseguir un diámetro extremadamente uniforme. Su superficie y sensación pueden diferir del nylon transparente convencional.
Fluorocarbono o “carbon”
El fluorocarbono presenta una densidad superior a la del nylon, lo que permite fabricar primas de menor diámetro manteniendo suficiente masa para producir la nota correspondiente.
Generalmente se las relaciona con:
- primas más delgadas;
- ataque definido;
- sensación de claridad;
- carácter brillante;
- muy buena proyección.
Un ejemplo disponible dentro de esta construcción es el Cantata Carbono Medium Tension, que utiliza fluorocarbono en las tres primeras cuerdas y permite experimentar con un material diferente al nylon tradicional.
Esta diferencia demuestra nuevamente por qué una cuerda más fina no necesariamente posee menor tensión.
Cuerdas denominadas Titanium
En encordados clásicos, la palabra Titanium suele hacer referencia a formulaciones especiales de polímeros y no significa que estemos colocando una cuerda metálica similar a la de una guitarra eléctrica.
Primas y bordones: no todas las cuerdas trabajan igual
Las seis cuerdas de una guitarra clásica no poseen la misma construcción.
Las tres primeras, Mi, Si y Sol, generalmente son monofilamentos de nylon, fluorocarbono u otros polímeros.
Los bordones Re, La y Mi grave, en cambio, suelen utilizar un núcleo multifilamento flexible recubierto por un entorchado metálico.
Para equilibrar el juego, los fabricantes pueden modificar:
- material del núcleo;
- cantidad de filamentos;
- diámetro;
- material del entorchado;
- masa lineal;
- tensión individual.
Por eso no es necesario que las seis cuerdas posean exactamente la misma tensión para que el encordado resulte equilibrado.
¿Qué son los juegos de tensión mixta?
Algunos fabricantes ofrecen juegos denominados Mixed Tension o tensión mixta.
En lugar de utilizar exactamente la misma categoría de tensión para las seis cuerdas, combinan primas y bordones con características diferentes.
Esto permite adaptar el comportamiento del encordado. Por ejemplo, un guitarrista podría buscar primas más firmes sin necesitar bajos especialmente duros.
También existen músicos que crean sus propias combinaciones utilizando cuerdas individuales.
Comparar tensión normal y alta dentro de una misma familia
Una de las mejores formas de descubrir qué tensión se adapta a una guitarra es comparar dos versiones de una misma serie.
Además del ejemplo D'Addario EJ45 y EJ46, puede hacerse una comparación similar entre el Savarez 520R Normal Tension y el Savarez 520J Alta Tension.
También puede experimentarse con el Magma GC110 Media Tensión y el Magma GC120 Alta Tensión.
Este tipo de comparación es mucho más útil que cambiar simultáneamente de marca, material y tensión, porque permite identificar mejor qué parte del cambio estamos percibiendo.
¿Qué tensión conviene según la forma de tocar?
Si estás comenzando
La tensión normal suele ser el punto de partida más recomendable porque ofrece un buen equilibrio y permite desarrollar una referencia antes de experimentar con otras opciones.
Si hacés muchas cejillas
Si experimentás fatiga incluso utilizando una técnica correcta, una tensión ligeramente inferior puede resultar más cómoda.
Sin embargo, también es importante revisar la altura de las cuerdas. Una guitarra mal ajustada puede sentirse dura incluso utilizando un encordado flexible.
Si tocás con mucha fuerza
Una tensión normal-alta o alta puede ofrecer una sensación de mayor control y limitar parte del desplazamiento de la cuerda.
Si tu pulsación es suave
No existe ninguna obligación de utilizar alta tensión. Una cuerda de tensión normal o baja puede responder muy bien ante una técnica delicada.
Si tocás flamenco
En guitarra flamenca se busca habitualmente respuesta rápida, ataque y una acción relativamente baja.
Algunos músicos prefieren cuerdas relativamente flexibles por su rapidez, mientras otros eligen mayor tensión para obtener una sensación de firmeza superior.
El estilo musical por sí solo no determina cuál es la tensión correcta.
La relación entre tensión y acción de las cuerdas
La acción es la distancia existente entre las cuerdas y los trastes.
Tensión y acción son conceptos diferentes, aunque interactúan constantemente.
Una cuerda más flexible puede realizar una excursión vibratoria mayor. Si la acción de la guitarra es muy baja, puede aumentar la posibilidad de trasteos.
Una cuerda de mayor tensión puede presentar un desplazamiento menor ante una pulsación equivalente, aunque también aplica una fuerza superior sobre el instrumento.
Por esta razón, cambiar de tensión no debe utilizarse como sustituto de un correcto ajuste de luthería.
Si la guitarra posee una acción exageradamente alta, instalar cuerdas más blandas puede mejorar algo la sensación, pero no corrige el problema de origen.
La longitud de escala también influye
Dos guitarras clásicas pueden utilizar exactamente el mismo juego de cuerdas y sentirse diferentes.
Una de las causas es la longitud de escala, es decir, la distancia vibrante aproximadamente comprendida entre cejuela y selleta.
Manteniendo iguales los demás factores, una escala más larga requiere mayor tensión para producir la misma frecuencia.
Por eso un mismo encordado puede sentirse algo más flexible en una guitarra de escala corta y más firme en una guitarra de escala larga.
¿Puede la alta tensión dañar una guitarra clásica?
Una guitarra clásica moderna, estructuralmente sana y diseñada para utilizar cuerdas de nylon normalmente puede trabajar con los juegos comerciales de tensión normal y alta creados específicamente para este tipo de instrumento.
Sin embargo, conviene tener precaución en:
- guitarras antiguas;
- instrumentos con tapas deformadas;
- puentes parcialmente despegados;
- instrumentos extremadamente livianos;
- guitarras con reparaciones estructurales dudosas.
En estos casos es recomendable consultar con un luthier antes de aumentar significativamente la tensión.
Y existe una regla fundamental: una guitarra clásica construida para cuerdas de nylon no debe encordarse con cuerdas de acero buscando más volumen o más tensión.
Las cuerdas metálicas trabajan bajo condiciones muy diferentes y pueden producir daños estructurales en instrumentos que no fueron diseñados para utilizarlas.
¿Qué tensión elegir?
| Situación | Opción para comenzar a probar |
|---|---|
| No sabés qué tensión usaba tu guitarra | Normal |
| Principiante | Normal |
| Buscás mayor comodidad | Baja o normal |
| Realizás muchas cejillas | Baja o normal |
| Tenés una pulsación muy fuerte | Normal-alta o alta |
| La guitarra tiene acción muy baja | Normal o alta, luego de verificar el ajuste |
| Buscás mayor claridad en las primas | Evaluar también fluorocarbono |
| Guitarra antigua o delicada | Consultar antes de aumentar tensión |
Comparación rápida: tensión baja, normal y alta
| Característica | Baja | Normal | Alta |
|---|---|---|---|
| Resistencia bajo los dedos | Menor | Intermedia | Mayor |
| Comodidad en cejillas | Alta | Equilibrada | Menor |
| Respuesta a toque ligero | Muy sensible | Equilibrada | Más firme |
| Tolerancia a pulsación fuerte | Menor | Buena | Mayor |
| Excursión de la cuerda | Mayor | Intermedia | Generalmente menor |
| Fatiga de la mano izquierda | Menor | Intermedia | Puede aumentar |
| Uso como punto de partida | Según necesidad | Excelente | Según técnica e instrumento |
Un error frecuente: cambiar tensión y material al mismo tiempo
Supongamos que actualmente utilizás un encordado de nylon de tensión normal y decidís reemplazarlo directamente por un juego de fluorocarbono de alta tensión.
Probablemente notes una diferencia importante.
El problema es que ya no resulta sencillo saber qué produjo el cambio.
¿Fue la tensión? ¿El material? ¿El diámetro? ¿La construcción de los bordones?
Si realmente querés descubrir qué funciona mejor en tu instrumento, lo ideal es experimentar de forma ordenada.
Primero compará distintas tensiones dentro de una misma familia de cuerdas.
Una vez identificada la tensión que mejor se adapta a tu técnica y a tu guitarra, podés comenzar a experimentar con nylon, fluorocarbono, diferentes bordones y otras construcciones.
De esta manera, cada cambio aporta información útil y resulta mucho más fácil encontrar el encordado adecuado.
¿Cada cuánto hay que cambiar las cuerdas?
La tensión elegida no determina por sí sola la duración de un encordado.
El desgaste también depende de:
- cantidad de horas de uso;
- sudoración;
- humedad;
- limpieza;
- materiales utilizados;
- forma de tocar;
- condiciones de almacenamiento.
Los bordones suelen mostrar síntomas de desgaste antes que las primas debido al deterioro del entorchado.
Cuando la guitarra pierde claridad, estabilidad de afinación o uniformidad entre cuerdas, probablemente haya llegado el momento de cambiar el encordado aunque todavía se vea aceptable a simple vista.
Conclusión: no existe una tensión universalmente mejor
La tensión de las cuerdas no funciona como una escala en la que “más” significa automáticamente “mejor”.
Una cuerda de alta tensión no transforma necesariamente una guitarra en un instrumento más potente, del mismo modo que una cuerda de baja tensión no significa menor calidad.
La elección correcta surge de combinar instrumento, material, tensión, ajuste, técnica y preferencias personales.
Para la mayoría de los guitarristas que todavía no conocen exactamente qué prefieren, la tensión normal representa el mejor punto de partida.
A partir de allí, probar una tensión inferior o superior dentro de una misma familia permite descubrir cómo responde realmente la guitarra.
Y cuando además queremos modificar brillo, ataque, proyección o sensación de las primas, podemos comenzar a experimentar con materiales como nylon, fluorocarbono y distintas construcciones de bordones.
En Soundtek podés consultar nuestra selección de cuerdas para guitarra clásica y comparar diferentes materiales y tensiones según tu instrumento y tu manera de tocar. Si no sabés cuál elegir, conocer el modelo de guitarra, el encordado que utilizás actualmente y qué característica querés mejorar es un excelente punto de partida.
